动物的生存需要能量，
而且成长过程比维持生命需要更多的能量，
这是大部分的人都能够理解的。
根据哺乳类和鸟类的研究，
成长所需的新陈代谢能量相当的高，
占了摄取食物总热量的 25%。
成长期幼体一般来说每天也需要更多的食物。

但是陆龟呢？
陆龟的幼体成长，
是否也与哺乳类和鸟类一样，
也需要相对于成体更多的营养和热量呢？
很遗憾的是，
这方面的研究始终很少且结论不太明确。
在 2005 年时美国的学者 Brown 等人以更精密的测量方式，
针对陆龟发表了一篇成长所需能量的研究。
这是一篇以鹦嘴陆龟（Homopus areolatus）成龟和沙漠陆龟（Gopherus agassizii）幼龟为对象的研究。

我感到很纳闷的是，
为何不使用同一种陆龟的幼体和成体来做调查，
而采用的是不同种且不同属的陆龟？
美国的学者显然并未交代清楚，
仅表示两种陆龟的体型差不多，
因此代谢速率也很类似。
我只能猜测，
或许他们找不到沙漠陆龟的成体来做实验吧。
无论如何，
这种实验方式所得到的成果，
如果是针对和人类相关的医学研究，
不但不会被轻易采信，
且会受到不断质疑的。

原产于美国的沙漠陆龟。

也许陆龟的相关研究实在太少了，
我们就姑且来看一看美国加州大学的这篇论文吧。
这篇研究的进行是从 1996 年的 11 月至隔年的四月，
鹦嘴陆龟成体的数量是九只，
沙漠陆龟幼体的数量也是九只。
其中有五只沙漠陆龟在实验的进展中，
由于成长过大而遭汰换，
以另外五只沙漠陆龟幼体来取代。
这样的做法同样的看得我惊异连连！
在我的解读是，
实验单位显然能取得沙漠陆龟的成体，
否则哪里来的那么多幼体？
况且成长过大沙漠陆龟，
难道就不能继续测量其能量代谢吗？
这样所测得的数据不是更具说服力吗？
研究人员指出，
为了进行和鹦嘴陆龟体重相似的研究，
所以才把过大的沙漠陆龟撤换掉。
这在我看来真的是百思不解呀！

美国研究人员所进行的能量测量有二，
即标准代谢率（Standard Metabolic Rate）和实地代谢率（Field Metabolic Rate）。
标准代谢率采用了 20、25 和 30 度三个温度的能量需求来测量，
测量的时间是当陆龟在夜间休息状态下。
实地代谢率则是将陆龟放养至户外，
并且测量和记录陆龟所需的能量需求。

整个实验的最后结果发现，
沙漠陆龟的幼体生长速度比鹦嘴陆龟成体的生长速度还要快。
这第一个结果应不令人感到意外。
在标准代谢率（也就是陆龟睡觉时的代谢率）方面，
个体越大的陆龟代谢率就越高，
而且随着温度增高而增加。
在经过计算调整之后，
研究人员发现不同种陆龟之间并无差异，
标准代谢率主要还是和体重与温度有关，
在 30 度时的标准代谢率至少是 20 度代谢率的两倍以上（更精确的来说应是耗氧量）。
至于实地代谢率方面则发现，
两种陆龟都是较大的个体具有较高的代谢率，
而且沙漠陆龟幼体的代谢率比鹦嘴陆龟成体的代谢率，
平均低了 29%！

原产于南非的鹦嘴陆龟。

美国的学者认为，
陆龟幼体的实地代谢率比成体还要低，
这才是出乎意料之外的结果。
概因其他动物的研究发现，
成长期所需的整体代谢能量，
其实都是增加的。
合成新生成组织所需的能量成本，
在鸟类和哺乳类占了 33%、在鱼类占了 40%，
而在大型蛇类则占了 38%。
但是这次的研究中发现，
陆龟幼体的实地代谢率偏低那么多，
就和许多不同的研究有所出入了。
例如某篇针对十种蜥蜴的研究发现，
刚孵出蜥蜴的实地代谢率，
是成体蜥蜴的 97%。
而另有一篇针对沙漠陆龟的研究发现，
幼体的实地代谢率和成体之间是没有差异的。

这就好玩了。
本篇研究所采用的是氧原子同位素的测量方式，
因此成果应是更为精准的。
但本篇研究偏偏采用的是两种完全不同的陆龟，
只有在体重类似而已。
因此到底要采信谁的成果？
不过根据美国的这批学者指出，
陆龟的成长的确是需要较多的能量，
只不过这些能量的需求，
可能会因能量弥补的行为所遮掩，
例如幼龟的活动力较低或温度的问题。

我们姑且不论此篇研究成果的客观性。
这样的观点对一般的陆龟饲主而言，
其实透露出很重要的讯息：
陆龟的幼龟虽然在成长期，
但因活动量并不高，
所以所需的能量反而比成龟还低。
这再度的说明了，
野外陆龟的幼龟其实大多数的时间，
都是躲藏起来的，
但人类饲养环境下的幼龟命运，
可就没那么好啰。
试问有哪个陆龟饲主乐见可爱的陆龟整天不见踪影的？

不过我们还想到的一个有趣议题是：
所有动物的成长需要蛋白质，
草食性陆龟的蛋白质消化和吸收，
来自大肠的细菌发酵作用占了很重要的角色，
也就是说蛋白质的吸收效率，
和体型大小、大肠容积、菌丛数量以及温度高低，
都有很正面的关联性。
幼龟除了温度高低以外，
其他如体型、大肠和菌丛，
都显然比不过成龟，
也就是对植物性蛋白质的吸收，
并不如成龟来得好。
这是否也是幼龟维持较低实地代谢率的原因，
也是很值得思考的。